הגמר האירופי הראשון: וארזה לקחה את הגביע, מכבי לקחה את הכבוד

יום ראשון, 16 באפריל 1967 · מערכת צהבת

אפריל 1967 יירשם בתולדות הספורט הישראלי. מכבי תל אביב עמדה בימים אלה, לראשונה, בגמר של גביע אירופי - גביע אירופה למחזיקות גביע - ואף כי הגביע עצמו נוסע בסופו של דבר לאיטליה, הקבוצה שבה אלינו בקומה זקופה.

הגמר הוכרע בשני מפגשים. במפגש הראשון, על אדמת איטליה, גברו אנשי איגניס וארזה על נציגתנו בתוצאה 77-67, ופתחו פער שהכביד מאוד על הסיכויים. במפגש השני, בתל אביב, לעיני קהלה שלה, עשתה מכבי כמיטב יכולתה וגברה על האורחת 68-67. הפרש של נקודה אחת בלבד, אך ניצחון של ממש, ראשון מסוגו לקבוצה ישראלית במעמד שכזה. ואולם בחשבון הסלים הכולל של שני המפגשים נטתה הכף לצד וארזה, 144-135, והגביע הוכרע לטובת האיטלקים.

אל נא נקל ראש בצער. מי שראה את השחקנים יורדים מן המגרש אמש ידע כי לא במפלה מדובר. קבוצה המגיעה עד גמר אירופי, וגוברת בו על אחת הקבוצות המשובחות ביבשת ולו במפגש אחד, אינה חוזרת בידיים ריקות. היא חוזרת עם ידיעה חדשה: מקומנו איננו עוד בשולי מפת הכדורסל של אירופה.

וארזה נטלה את הגביע ביושר, וזאת יש לומר בפה מלא. אך הזרע נזרע. הדור הזה של מכבי הראה לקהל הישראלי מהו כדורסל אירופי, והראה לאירופה מהי מכבי תל אביב. עוד תבוא שעתנו, ואולי קרובה היא משנדמה.

מי שמבקש להעמיק בימים ההם ובדרך שעוד לפנינו ימצא עוד על העידן הזה.